Einer der für mich schönsten Löwen Afrikas, fotografiert bei tiefstehender Abendsonne im südafrikanischen Harrismith im März diesen Jahres. Gemeinsam verbrachte Smokey den Tag mit seiner geliebten Herzdame namens Cember. Wenn man die beiden zusammen sieht, dann weiß man, daß es auch unter Tieren die wahre Liebe gibt. Ich habe selten ein Tierpaar erlebt, was sich gegenseitig so sehr umgarnt, betüddelt, hegt und pflegt.

Die Aufnahme war nicht ganz einfach, da Smokey keine Lust hatte mich direkt anzusehen, um nicht von der bereits extrem tiefstehenden Sonne geblendet zu werden. Diese sank immer tiefer, die Sekunden für eine “Eye-to-Eye-Aufnahme” rannen dahin. Aufgrund meiner an ihn gerichteten Ansprache gelang es mir schlußendlich den direkten Augenkontakt mit ihm herzustellen. Nur wenige Sekunden später drehte er sich wieder weg, dann schob sich auch noch eine fette Wolke vor die Sonne. Demzufolge bin ich sehr dankbar zum exakt richtigen Moment auf den Auslöser gedrückt zu haben.

Die beiden leben, wie viele andere Löwen auch (insbesondere sehr außergewöhnliche mit langen Mähnen, auch weiße Löwen gibt es dort zu sehen) in der GG Conservation, welche ein gemeinnütziges Löwen-Schutzgebiet darstellt. Die Organisation hat sich voll und ganz dem Schutz, der Pflege und dem Erhalt von afrikanischen Löwen verschrieben. Das gesamte Gebiet umfaßt knapp 1.000 Hektar und beherbergt um die 70 Tiere. Ach ja, nicht zu vergessen … die auf Smokeys Fell sichtbaren, kleinen schwarzen Stacheln, stammen übrigens von der Wildpflanze Blackjack (Bidens pilosa, auch Spanische Nadel genannt), welche selbst zwar nicht stachelig ist, aber lästige, stachelige bzw. klettenartige Samenstände bildet, die sich an Kleidung oder Tierfell heften. Ein widerliches Zeugs kann ich Euch sagen, meine gesamten Klamotten waren voll davon.

Da diese gemeinnützige Organisation größtenteils auf Spenden angewiesen ist – der Unterhalt des gesamten Areals, einschließlich der Pflege sowie der Nahrung für die Tiere, ist extrem teuer – möchte ich mit dem Verkauf der dort entstandenen Bilder dieses einzigartige Projekt unterstützen und fördern.

Meine speziellen Grüße gehen an das gesamte Team der GG Conservation Glen Garriff, wobei ich Traci, Mike, Yvonne und natürlich auch Tracis Vater Pat ganz besonders hervorheben möchte. Eure Gastfreundschaft war einfach unschlagbar, für mein leibliches Wohl wurde vom Allerfeinsten gesorgt, die abendlichen Gespräche mit Pat waren nahezu familiär und der Spaß mit Mike (Deine Portraits erstelle ich noch, wie versprochen) unübertroffen. Ich erinnere u.a. an das lahmarschige Schiebetor, oder die Regenschirm-Aktion mit “Rainbow” – was haben wir gelacht, zu schön.